A masszázs reflexesen hat a test távoli részeire

Ezt gyakran „távolhatás” vagy reflexhatás néven emlegetik. Az elképzelés szerint a test egy pontjának ingerlése reflexesen hatást válthat ki egy másik területen, például egy belső szervben. Ezt az elméletet használják többek között a reflexzóna-kezelések magyarázatára.

Az idegrendszer valóban szegmentált felépítésű, és léteznek idegi kapcsolatok a bőr, az izmok és a belső szervek között. Ez azonban nem jelenti azt, hogy a test egy adott pontjának masszírozása megbízhatóan és célzottan képes lenne befolyásolni egy meghatározott szerv működését.

A reflexológia és hasonló módszerek vizsgálatáról készült szisztematikus áttekintések nem találtak meggyőző bizonyítékot arra, hogy ezek a kezelések specifikus szervi hatásokat eredményeznének.

A masszázs során mégis előfordulhat, hogy a vendég a test több részében tapasztal változást. Ennek valószínűbb magyarázata az idegrendszer általános szabályozó szerepe: az érintés, a fájdalomcsillapító mechanizmusok aktiválódása, a relaxáció és a figyelem megváltozása az egész szervezet működésére hatással lehet.

Ezért a masszázs hatásait pontosabb általános idegrendszeri és pszichofiziológiai válaszokkal magyarázni, mint konkrét reflexzóna-kapcsolatokkal.